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起先，叛乱首恶大燕帝国安禄山、史思明父子，相继覆灭之后，平卢镇节度使李正己，趁大唐朝廷的实力和控制力减弱，遂趁机扩充势力范围，占有淄州、青州、齐州、海州、登州、莱州、沂州、密州、德州和棣州等十州地盘，割据一方称雄。
平卢镇节度使李正己，原叫李怀玉，是营州（今辽宁朝阳市）高丽族人。
李正己初为平卢军裨将，以骁勇善战而著称。
乾元元年，平卢镇节度使王玄志死后，平卢镇将士推举王玄志的内兄侯希逸，为平卢镇节度使。
上元二年（761年），平卢军裨将李正己随节度使侯希逸军南迁，至青州驻军。
永泰元年（765年），李正己威望日隆，统领军队的势力日见强大，于是利用将士的不满，率军驱逐了自己的上司节度使侯希逸，自领平卢淄青节度使，寻拜检校工部尚书、御史大夫、青州刺史，加检校右仆射，封饶阳郡王。
大历十一年（776年），李正己迁检校司空、同平章事。李正己割据地方，与田承嗣、薛嵩、李宝臣、梁崇义等地方藩镇相互勾连，俨然一个独立王国。