得到资金后，谷腾堡工作顺利，很快铸出较大号（相当于24 point）活字，1450年用以印《拉丁文文法》。版面仍遵循木刻本形制，一版双叶，但双面刷墨，每叶27行。印好后将印纸装订，亦同木刻本。当时德国纸产量不大，有时同时印于纸和羊皮板上。美因茨城后来发现1451年原装账簿，贴有印在羊皮板上的上述27行《文法》，证明其金属活字在1450年已处于实用期。1450年活字字体与后来印《36行圣经》的活字相同，为哥特体粗体字，这种字体在德国一直用于第二次大战期间。谷腾堡创制的这种活字字体仿自手抄本。1454年他刊印教皇尼古拉五世颁发的赎罪券。信徒买到券后，通过忏悔、苦修，可由教会免除罪罚。此券藏不列颠图书馆，每页31行，说明字体开始变小。[3]
1455年再刊印42行赎罪券，现藏纽约摩根图书馆，字号又缩小到相当今20点。字号缩小标志刻字、铸字在短期内有突破。这一年谷腾堡技术生涯中最大成就是用小号金属活字印《42行圣经》。这是他与富斯特约定要刊的主要出版物，以麻纸及羊皮板共印210部，纸本180部，羊皮板30部，由300只羊提供。印本宽12in，纵长16in（30.5cm×40.6cm），每纸含两页，第1～9页40行，第10页41行，其余各页均42行，共1282页，641印张。原文为拉丁文哥特体粗体字，相当今20点，印以黑墨。卷首首页第一个字母没有印出，而是留出方形空白，以朱墨手绘艺术字代之。纸本印后，分两册装订。