不拘一格降人才
清朝从嘉庆、道光朝以后，国势越来越衰落了。一些关心国家命运的知识分子，不甘心埋头于故纸堆，他们努力向社会喊出他们的心声，希望人们能够振作起来，不要再继续过浑浑噩噩、纸醉金迷的生活，起来进行彻底的革命。其中清朝著名的文学家和思想家龚自珍就是他们中的杰出代表。他从小就立志，要效仿王安石改革社会的弊端。
他曾经写下这样一首诗：九州风气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。在那“万马齐喑”的社会中，龚自珍的诗句像一声惊雷，促人深思。龚自珍辞官回到杭州老家后，在书院讲学。两年以后，这位掀起近代改革风潮的勇敢战士，因病去世。
垂帘听政
1861年，咸丰帝去世，慈禧太后6岁的独子载淳嗣位，临终前咸丰任命载垣等八大臣辅政。鉴于康熙初年曾出现辅政大臣鳌拜专权的先例，咸丰帝使用对辅政大臣牵制之策，即把他的“同道堂”“御赏”玺，分别赐予载淳及皇太后钮祜禄氏，以二玺代替朱笔。辅政大臣所拟上谕，必须加盖这两方印章才能奏效。
当时载淳年幼，“同道堂”印就落在生母慈禧皇太后手中，这为素有政治权欲的慈禧临朝预政提供了契机。1861年11月她拉拢慈安皇太后，联合恭亲王奕，于咸丰帝死后不久发动了辛酉政变，将辅政大臣斩首抄家，解职戍边，彻底肃清了政敌。