武则天时期，国家内乱不止，默啜可汗强势崛起，后突厥帝国以肉眼可见的速度强大起来。据史料记载，此人就是个狂热的战争分子，在位十五年，发动了二十多次战争，几乎打遍了唐朝的边境防区。
开元四年（716），默啜可汗在战争中被杀身亡。
后突厥内部派系林立，大家围绕大可汗的宝座展开了斗争，最终毗伽可汗脱颖而出，接管了后突厥政权。毗伽可汗是个聪明人，他请出了岳父，也是国内资历最老，计谋最多的大神级人物暾欲谷，作为后突厥镇国之宝。
暾欲谷明白，和唐朝正面交锋，那就是找死。在经过深思熟虑之后，暾欲谷制定了后突厥的基本国策：瞅准机会就开打，争取获得战争的主动权，以战胜国的姿态争取更多的利益，然后再徐图发展。
在毗伽可汗的经营下，后突厥慢慢恢复了元气，原本在唐朝生活的少数民族部落纷纷逃去，这让驻守的将领深感不安。开元八年（720）六月，朔方军大总管王晙上了一道奏折，声称边境的逃户很多，希望朝廷能够以武力威慑他们。
然而，李隆基还没有做出明确的指示，王晙便擅自做主，招来寄居在内地的突厥首领，将他们悉数斩杀，随后又发兵血洗了突厥部族。
王晙屠杀突厥百姓一事，让河曲附近的拔曳固、同罗等部落心惊胆战，他们很快便达成了一个共识：李唐王朝迟早会拿他们开刀！