刘弗陵幼年即位，自然无法亲政。不过他实在是幸运，有一个伟大的父亲为他铺好了所有的路。武帝对这个幼子的确费尽了心思，他不仅为刘弗陵消除了太后专权的隐患，还选好了几位股肱之臣辅政。大司马霍光、御史大夫桑弘羊等共同辅政，其中霍光总领朝政大权。
刘弗陵从父亲手中接手的大汉政权其实是个烂摊子。武帝虽然英雄一生，但晚年犯下不少错误，穷兵黩武，大兴土木，巫蛊之祸，都给社会带来了严重的危害。虽然他后来下“罪己诏”坦诚失误，并尽力弥补，可他一年后就死了，很多事情还根本没来得及做。刘弗陵当上皇帝，首先要做的就是补救时弊，重整大汉江山。这些事情都是由霍光等人完成的。霍光继续汉朝前四代皇帝的休养生息政策，重视农业生产，进一步轻徭薄赋，这些措施很有效地缓和了尖锐的社会矛盾，促进了经济的发展。
史家点评：
至始元、元凤之间，匈奴和亲，百姓充实。举贤良、文学，问民所疾苦，议盐、铁而罢榷酤，尊号曰“昭”，不亦宜乎！
