正德末年，南昌的宁王起兵造反了，很快攻破九江，直奔南京而去。消息传到京城，朱厚照不仅不担忧，反倒心里窃喜，总算可以名正言顺地南下了：逆贼来势汹汹，朕必须亲征，才可以消灭敌人，当年汉王造反，宣宗皇帝不也是御驾亲征，很快消灭了对手吗？本来朱厚照就喜欢打仗，现在不光可以过战争的瘾，还可以游山玩水，品味江南风光。于是他传旨，命大学士杨廷和草拟敕令：“令总督军务威武大将军镇国公朱寿统各镇兵征剿”。杨廷和上疏力谏，并反问皇帝：“陛下亲征，谁敢发令差遣？”皇帝不听，自称威武大将军；再敢上疏反对的，通通处以极刑。眼看劝谏无效，大家实在没有办法，只好认了。正德十四年（公元1519年）八月，大军从京城出发，浩浩荡荡地南下。
车驾刚到离京城一百多里的涿州，牛人王守仁已经把朱宸濠之乱平定了，捷报送到御前。朱厚照很是无奈：该死的宁王，这么不经打，你看看，这让朕如何南下？于是他把捷报悄悄藏起来，秘不示人，大部队继续南征。十二月初，到了扬州。自古以来，江南多美女，朱厚照又是个喜欢美色之人，老百姓纷纷把女儿嫁出去。太监派人白天暗访，看看哪家的妇女颇有姿色，做好记录，等到夜晚，赶紧入室抢人。一时哭声震天，家里有钱的可以贿赂，把女性家属买回来；没钱的只能干着急，眼睁睁看着女儿入了魔窟，“威武大将军府”全是美女，满足朱厚照的需求。正德皇帝在扬州玩了好一阵子，没有叛军，他就在城郊打猎，过过瘾。接下来又转战南京，自朱瞻基走后，好像再也没有明朝皇帝来过了，可以参观参观太祖皇帝的陵寝。