心理学家研究发现，在孩子生命的初期，行动和思维是密不可分的，当孩子在积极玩耍游戏时，他的大脑也在飞速运转，当孩子什么都不做时，他的大脑也会放慢速度。因此，对于幼儿期的孩子来说，让孩子“学习”并不意味着坐在屋子里看书识字，而是应该不安分地到处探索，或者是亲身体验，进一步说就是玩耍游戏。
可以说，游戏对幼儿的心理成长的促进作用是全面的。通过多种形式的游戏，孩子的各种动作协调能力、认知能力、情绪表达能力和控制能力、人格都能得到很好的锻炼。例如孩子玩沙土的游戏，沙子本身带给孩子粗糙的触觉，捧起沙子时的沉甸甸的感觉，不仅满足孩子皮肤对外在刺激的需要，也是感知觉统合的途径之一。孩子们在沙土上建房子、栽树，配以一些五颜六色的塑料玩具，不仅锻炼了他们的想像力和创造力，还让他们将内在的情绪得到了很好的宣泄。如果孩子内心混乱，情绪纠缠，那么他手下的沙的世界也是一片混乱。此时家长不必过多干涉，孩子在玩的过程中能慢慢整理自己的世界。从玩沙的活动中，我们还可以看到孩子与生俱来的心理自愈的能力，这也是很多心理机构的“儿童沙盘疗法”的基本原理。