困守幽州半壁的公孙瓒处境艰难，随时都有可能被李唐的十五万大军踏破巢穴，作为难兄难弟的冉闵也没有好到哪里去。不仅要与铁木真的匈奴骑兵抗衡，还要面对慕容家族控制的鲜卑。而且南面的曹操也一心将冉闵除之而后快，频频向北方调兵遣将，更是让冉闵腹背受敌，体会到了四面楚歌的味道。
比起强大的匈奴来说，慕容家族控制的鲜卑则弱小了许多，军队不过四万左右，人口二十万上下，征兵比例高达五比一。若是没有匈奴人呼应，鲜卑的军队根本不是冉闵的对手。
因为势力弱小，鲜卑人便与乌桓人结成联盟，相约共同进退。鲜卑意在把触角伸进幽州，而乌桓面临的局势则是扛住李唐的进攻。李绩的大军不仅要攻打公孙瓒，对于盘踞在东北的乌桓一样虎视眈眈。
在李世民的心里，就算不能吞并大汉领土，也要建立一个横跨整个高丽半岛以及东北地区的超级帝国，与大汉朝分庭抗议。