5月份以来，美军情报机关通过已破解的日本密码，连续破译日本海军的重要通讯，从中获悉日本海军正调动其联合舰队的基本兵力，准备进攻中太平洋美军前哨基地中途岛。尼米兹海军上将已调集美军太平洋舰队仅有的两艘航空母舰“大黄蜂号”和“企业号”，准备开往中途岛海域，迎击日军，与日本航空母舰进行海上决战。
与日本海军联合舰队相比，美军的兵力是过于单薄了。远航归来的“约克城号”如能及时开赴中途岛参战，美军航空母舰实力将增加三分之一，亦即可以用载机233架的3艘航空母舰去迎战载机261架的4艘日本航空母舰。“约克城号”参战将使美、日航空母舰实力比由2比4变为3比4，舰载机数量则基本平衡。而航空母舰及其舰载机实力，将决定中途岛之战的结局。
根据准确情报，日军正式进攻中途岛的日期是一个星期后的6月4日。从珍珠港到中途岛，直线海程2000海里。即使不考虑绕道躲避日本潜艇阻击线所需的时间耗费，舰队驶抵中途岛海域也要航行三四天。尼米兹海军上将在盘算，如何能尽快完成通常需要3个月时间的舰艇修复任务，使“约克城号”赶在6月4日前开赴中途岛参战，增加美军参战兵力。这已是美军夺取中途岛决战胜利的关键。