文学共和国的机制最终形成，有人称之为“文人共同体”（Communauté des Gens de Lettres），它的特点是从逻辑论证和具体实践中发现因果关系；马蒙泰尔觉得是“文人社团”（Société des Gens de Lettres），有别于以师徒关系为特征的垄断行会；也有人称之为“思想者的国度”（Nation des Gens d’esprit），一个超越民族国家、创造性的语言空间。[16]文学共和国表面上是全新的话语体系，实际上是君权与教权之外的新式权力，是观看的权力、记录的权力、评判的权力、思考的权力。这一类权力只有在开放的公共空间里能发挥最大的力量，在那个空间里，有权力的人和被迫服从的人是平等的，文学共和国因此而成为卑微者施展才华或申诉不公的途径，它同时也为君权和教权所用，但不受其控制，“当其繁荣时，政治王国沐浴在它的光辉里”[17]。1779年，《法国文学艺术共和国史》概述了它的本质：
所有决定人的命运的政府……它们的权力只限于人身和财产，但时下有一个特别的王国，只影响人的精神，它保持一定的独立性，本性自由。那是才能与思想的王国，各类科学院是它的法庭，才能卓越的人是最重要的成员。它的名字里有良好的名声，在读者心里开拓领地。它由公众自由选举……出身和财富不再起作用……扮演主角的往往是出身卑微的人。[18]