公元前141年，16岁的汉武帝刘彻即位时，朝中大事还得向窦太后请示，他因为这位祖母可是苦恼不已。
窦太后是道家黄老之学的忠实粉丝，推崇“无为而治”，对儒学嗤之以鼻，认为儒生不过都是华而不实的骗子。有一次，汉景帝请儒士辕固生入宫参加“汤武革命”专题研讨会。窦太后听说后，就把辕固生请来，问他如何看待《老子》这本书。
辕固生一点儿面子都不给，不屑地说，《老子》是“家人言”。就是说道家不过是普通人的言论，小家子气。窦太后一听急了，你怎么能侮辱我的偶像老子？她气得命人把辕固生扔到猪圈里，让他赤手空拳与野猪搏斗，一场学术辩论顿时变成政治迫害。幸亏汉景帝及时赶到，赐辕固生一把兵器，用来刺死野猪，才没让他白白送命。
汉武帝即位，小伙子年轻气盛，一心想推行改革，一展抱负，便任用了一批精通儒学的大臣，儒生赵绾、王臧因此得到重用，被提拔为公卿。汉武帝又给一些因循守旧的前朝老臣安排提前下岗，任命自己的舅舅田蚡为太尉，魏其侯窦婴为丞相，在平衡新旧两大外戚势力的同时，也请他们协助自己推行新政。