库柏是一位很受美国人尊敬的大法官，很多人听过关于他早年的一段故事：
库柏在密苏里州圣约瑟夫城一个准贫民窟里长大。他的父亲是个移民，以裁缝为生，收入非常微薄。为了家里取暖，库柏常常拿着一个煤桶，到附近的铁路边去捡煤渣。库柏因为必须这样做，很害羞。他常常从后街溜到铁路边，以免被别的孩子们看见。但是，很多孩子还是时常看见他。特别是有一伙孩子常埋伏在库柏经过的路上，袭击他，以此取乐。他们常常把库柏辛苦捡来的煤渣撒遍街上，使他只能一直流着眼泪回家。
就这样，库柏总是生活于或多或少的恐惧和自卑的状态中。慢慢地，他习惯了对未知有事先恐惧的思维方式。一天，有一件事发生了。库柏读了一本书，这本书是荷拉修·阿尔杰著的《罗伯特的奋斗》。库柏的内心受到了鼓舞，在这本书里，他读到了一个跟自己一样的少年的奋斗故事。那个少年遭遇了巨大的不幸，但是他以勇敢和道德的力量战胜了这些不幸。