老魏头讲他鬼的故事，夜里人们都不敢出门，街巷里就空荡了，尤其马蹄响过去，深夜里又经过巡逻列队的节奏一致的脚步，没有了醉汉，没有了谁家窗户口传出的麻将声，连一只游狗都没有。各家商铺、饭店、客栈早已打烊关门，有的檐下偶尔还亮着一盏两盏灯笼，昏暗不清。城墙上的旗子在摇，蝙蝠飞来飞去，旗子把夜越摇越黑，蝙蝠又反复地要用翅膀把夜分割成碎片。只有黑河白河的水还在流动，流动着的声音却像是打鼾，时不时夹杂猫头鹰的叫，还有狼嚎。这样的鼾声持续了一夜，当镇人还没有醒，马蹄声便又嗒嗒响过，紧接着兵营里的号角在吹，有了鸡鸣，有了狗咬，人们这才陆续起来，打开门第一眼看到街巷白花花的，马蹄声好像才过去，仍残留着一丝铜的音响，再抬头看到密密麻麻的蝙蝠从南向北飞，如揭开了黑布，天上有了鱼肚子一样颜色，就急忙察看门环上是否挂有马鞭。
从来没有公告过，但却渐渐成了一种规则，井宗秀在黎明前的巡逻，总会把马鞭挂在了谁家的门环上。起先，井宗秀是让一户人家第二天去兵营里干活，为了不至于遗忘，他将马鞭挂在了那家门环上。后来能去兵营里干活似乎成了一种信任和荣耀，给井宗秀要求过：我也要去干活，给我家门上挂马鞭吧。这马鞭就这样挂起来。马鞭天天都挂，天天都有镇人去兵营里垒墙呀，修路呀，收拾靶场呀。兵营里自然没有那么多的活要干了，他们就去井宗秀的屋院，帮忙烧水做饭，清理垃圾。而干这些杂琐事务，男的也行，女的也行，以至于后来，凡是发现门环上挂了马鞭，去干活的倒都成了女的。再后来，去的倒是些年轻女的，她们全要洗得干干净净，换上新衣，梳妆打扮一番了，花枝招展着才出门。