在《尼各马可伦理学》中，亚里士多德明确地区分出人的活动的两种不同的类型：一种是“制作”（making），亦即人们生产、制造所需物品的活动，这种活动是受理智指导的，人们通过自己的理智来确定哪些东西是真的，哪些东西是假的；另一种是“行动”（acting or action），是受“实践的智慧”（practical wisdom）指导的，而“实践智慧关系到行动”。[1]“实践的智慧”告诉我们哪些是善的，哪些是恶的。亚里士多德强调：
行动不是制作，制作也不是行动。[2]
由此可见，亚里士多德已经初步区分出作为生产劳动的活动和作为伦理、政治行动的活动。按照他的看法，只有后一种活动，才是真正意义上的实践活动，因为在这种类型的活动中，活动者的意志是完全自由的，因而他必须承担与自己的活动相应的、伦理的和政治方面的责任。正如《西方哲学辞典》的作者所指出的：