[熙宁九年（1076）] 40岁
○知密州。作《水调歌头·丙辰中秋》，抒发盼望回朝又怕回朝廷的矛盾心情。十一月，作《李氏山房读书记》。十二月，被命移知河中府。
[熙宁十年（1077）] 41岁
○四月，改知徐州。五月，到徐。七月黄河决口，八月率军民防洪保卫徐州。本年，作《宝绘堂记》《放鹤亭记》《寄题司马君实独乐园》诗。
[元丰元年（1078）] 42岁
○在徐州，为防水之再至，组织军民改筑外城，并建黄楼。十二月派人在徐州西南找到了石炭（煤），解决了燃料奇缺问题。作《百步洪》《九日黄楼作》《石炭》等诗。
[元丰二年（1079）] 43岁
○三月改知湖州，四月到任。七月被御史李定等人弹劾，于八月下御史台狱。备经严勘，几至死地。后经多方营救，十二月二十九日结案，责授黄州团练副使，本州安置，不得签书公事。本年，作《文与可画筼筜谷偃竹记》等文和《舟中夜起》等诗。
[元丰三年（1080）] 44岁
○贬官在黄州。二月一日到达贬所。初居定惠院，不久迁城南临皋亭，筑南堂，时游武昌寒溪西山，开始著《易传》《论语说》，并作《定惠院月夜偶出》《定惠海棠》《游武昌寒溪西山》等诗。