在1948年11月初，东北全境解放后，傅作义集团在华北面临东北和华北两大野战军联合进攻的威胁。傅作义慌了手脚，将兵力收缩，部署于东至唐山，西至张家口1000多里距离的东西一线上。于是中央军委决定发起“平津战役”，意将傅作义集团消灭在华北地区。
为统一指挥，中央军委决定由林彪、罗荣桓和聂荣臻组成党的总前委，林彪为书记。1948年12月5日起，我华北野战军和东北野战军及地方部队共100万人，在广大人民支援下，发起平津战役。东北野战军首先将傅作义军团分割到张家口、北平、天津等地，切断其南撤、西退之路。和淮海战役第三阶段一样，对敌采取了“围而不打”的战略态势，遂先打两头、后打中间的办法，使傅作义集团受到了一定的打击。傅作义由于仍然有相当力量，一面拖延时间，派代表与我军谈判，一面围固待变。而我军则采用了“军事攻势与政治攻势同时并举”的方针。